Helléniste français.
Il étudie à l'École normale supérieure de 1890 à 1893, date à laquelle il part pour l'École française d'Athènes.
En 1894, il se rend en Égypte à la demande de Jacques de Morgan, notamment pour étudier les papyrus gréco-romains et passe une année comme membre scientifique de l'Institut français d'archéologie orientale.
Nommé chargé de cours de philologie grecque à la Faculté de Lille en 1898, il revient en Égypte à de nombreuses reprises pour fouiller dans le Fayoum et à Edfou.
En 1911, il obtient son doctorat ès lettres et devient Professeur à la Faculté de Lille en 1913. Entre temps, il est nommé en 1912 directeur d'études de philologie grecque à l'École pratique des hautes études.
En 1919, il enseigne à la Sorbonne. Il y reste jusqu'en 1928, date à laquelle il gagne Le Caire pour prendre le poste de Directeur de l'Institut français d'archéologie orientale, position qu'il occupe jusqu'en 1940. À partir de 1937 et jusqu'en 1949, date de son retour en France, il est Professeur à l'université du Caire.
