Égyptologue suisse. Fils de pasteur, il obtient une licence ès lettres avant d'étudier l'égyptologie à Paris auprès d'Alexandre Moret puis de Gustave Lefèbvre ; sa recherche porte sur le Livre des morts. Il séjourne plusieurs années à l'Ifao, participant aux fouilles de Deir el-Médina et de Tôd ; parallèlement, il travaille avec Alexandre Piankoff dans la vallée des Rois. Passé sa thèse, obtenue en Sorbonne, il enseigne à Genève où il gère également la collection du musée d'art et d'histoire. Il fonde le centre d'étude du proche orient ancien, fouille à Akasha et Tabo. On lui doit la publication du Livre des portes avec Piankoff, et d'autres travaux comme La tombe de Nebenmât.