Architecte allemand. Il a été assistant de Ludwig Borchhard et a dirigé l'Institut suisse de recherche architecturale et archéologique égyptienne du Caire.

Égyptologue français. Étudiant à l'École pratique des hautes études, il est nommé, en 1931, pensionnaire à l'Ifao où il y demeure attaché jusqu'en 1939. Il travaille alors sur les sites de Tôd et de Deir el-Medina où il étudie les ostraca littéraires. Après la Seconde Guerre mondiale, il est nommé, en 1945, directeur d'études à l'École pratique des hautes études. En 1961, il devient professeur au Collège de France - poste qu'il occupe jusqu'en 1977.