Serge Sauneron est né à Paris en 1927 ; il a fait ses études au lycée Henri IV et à l’École normale supérieure. En 1941, il accompagne Pierre Montet en Égypte comme photographe. Pensionnaire, directeur de fouilles puis bibliothécaire, il devient directeur de l’Ifao en 1969, fonction qu’il exerça jusqu’à sa mort tragique le 3 juin 1976 sur la route d’Alexandrie. Il a aussi été co-directeur du CFEETK, puis membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres et de l’Institut d’Égypte. S’il s’intéressait à tous les domaines de l’égyptologie – on lui doit l’excellent Traité d’ophiologie et l’essai célèbre sur Les prêtres de l’ancienne Égypte –, son œuvre maîtresse reste l’étude et la publication du temple d’Esna, auquel il a consacré une grande partie de son activité de chercheur. Preuve s’il en fallait de sa curiosité et de son érudition : il dirige la collection « Voyageurs occidentaux en Égypte », rendant accessible une vingtaine de relation de voyages parmi lesquelles celles de Pierre Belon et Jean Baptiste Kléber.