Né à Plzeň, en Tchéquie, Jaroslav Černý est une figure marquante de l’égyptologie. Après des études à Prague, puis à Berlin, il doit travailler tout en préparant un doctorat sur le site de Deir el-Médina, sujet auquel il consacrera l’essentiel de sa vie de chercheur. Bernard Bruyère l’y accueille à partir de 1925 comme épigraphiste. Il étudie les ostraca du musée égyptien au Caire, et donne des cours à l’université Charles à Prague. Son savoir fait de lui un des spécialistes de l’égyptien, et de l’écriture hiératique. Sa grande œuvre est la publication des ostraca documentaires de Deir el-Médina ; parallèlement, il assiste Alan Gardiner pour celle de sa propre collection, et de papyrus du British Museum. Les deux copient des inscriptions au Sinaï. Après la Deuxième Guerre Mondiale, il copie des inscriptions de l’Ancien Empire, s’intéresse au copte, et prépare une grammaire de l’égyptien de la seconde phase. En 1943 il s’installe au Royaume-Uni, et devient peu après professeur d’égyptologie à l’université d’Oxford ; il est également membre émérite du Queen’s College. Il enseigne aux universités de Brown, Philadelphie et Tübingen, et donne un cours au Collège de France en 1968. De 1947 à 1970, il siège au comité de l’Egypt Exploration Society et est membre de nombreuses sociétés savantes. Lors de la campagne de l’Unesco pour les monuments de Nubie, il œuvre à Amada, Gebel esh-Shams et Abou Simbel, et apporte son aide à l’étude d’El-Lessiya. Jaroslav Černý s’est aussi rendu célèbre pour son travail sur les graffitis de la montagne thébaine. Son apport est tel que la France fait don d’un important lot d’objets de Deir el-Médina au musée Náprstek de Prague. Outre ses travaux sur la langue et l’écriture, on lui doit des ouvrages sur la religion et l’histoire du Nouvel Empire. Plusieurs ouvrages fondamentaux sont parus à titre posthume, parmi lesquels : A Community of Workmen at Thebes in the Ramesside Period (1973), A Late-Egyptian Grammar (1975) avec S.I. Groll, et le Coptic Etymological Dictionary (1976).

Serge Sauneron est né à Paris en 1927 ; il a fait ses études au lycée Henri IV et à l’École normale supérieure. En 1941, il accompagne Pierre Montet en Égypte comme photographe. Pensionnaire, directeur de fouilles puis bibliothécaire, il devient directeur de l’Ifao en 1969, fonction qu’il exerça jusqu’à sa mort tragique le 3 juin 1976 sur la route d’Alexandrie. Il a aussi été co-directeur du CFEETK, puis membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres et de l’Institut d’Égypte. S’il s’intéressait à tous les domaines de l’égyptologie – on lui doit l’excellent Traité d’ophiologie et l’essai célèbre sur Les prêtres de l’ancienne Égypte –, son œuvre maîtresse reste l’étude et la publication du temple d’Esna, auquel il a consacré une grande partie de son activité de chercheur. Preuve s’il en fallait de sa curiosité et de son érudition : il dirige la collection « Voyageurs occidentaux en Égypte », rendant accessible une vingtaine de relation de voyages parmi lesquelles celles de Pierre Belon et Jean Baptiste Kléber.